On voit partout sur les sites de vente de filament un argument imparable sur les bobines de PLA : « Imprimez du plastique biodégradable ! » Véritable aubaine, ou faux argument de vente ?
Le PLA, ou « PolyLactic Acid », est un plastique biosourcé (à la différence des plastiques traditionnels qui sont pétrosourcés) fait à base d’amidon ou de sucre.
Voici sa chaine monomère (chaine répétée n fois pour l’obtention d’un polymère ) :
Alors, biodégradable oui ou non ?
Le PLA est en effet biodégradable, mais seulement en compostage industriel (Il nécessite des enzymes spécifiques, et une température élevée). En condition naturelle, ce plastique ne se décompose que très lentement, comme le prouve cette vidéo bien documentée de Hobby Hoarder. (En anglais)
Quel intérêt pour l'impression 3D ?
Si vous n’achetez plus le PLA pour sa caractéristique biodégradable, sachez tout de même que ce plastique présente de nombreux avantages, expliquant notre choix de travailler majoritairement avec cette matière :
- Température de fusion basse : En effet, avec une transition vitreuse inférieure à 200°C, le PLA est facile à imprimer pour des machines FDM. Il permet de bonnes économies d’énergie, et les composants des imprimantes sont moins sollicités.
- Son comportement à l’impression (rétractation de la matière, décollement …) est nettement plus facile à controler que pour d’autres plastiques tels que l’ABS ou le PETG.
- Sa résistance mécanique permet de réaliser des pièces fonctionnelles, même si elle est moindre que celle de l’ABS. Il résiste moins à la chaleur que son concurrent pétrosourcé, mais en revanche, son élasticité est supérieure